第一代、第二代、第三代的叫法，容易讓人以為試管嬰兒像蘋果手機一樣，數字越高，技術越新。事實上，所謂第一、第二、第三代試管嬰兒，其實只是針對不同情況的不同技術，并非技術的層層遞進。

第一代試管嬰兒

第一代試管嬰兒，即體外受精-胚胎移植（IVF）

主要適合男方精液基本正常、女方因素導致不孕。即男方精子正常，但女方有雙側輸卵管堵塞、嚴重積水等問題，或單側輸卵管通暢、多囊卵巢綜合征等經治療仍無法自然受孕者。

第一代試管嬰兒簡單來說，就是把卵子取出來，讓卵子和精子在操作臺上完成受精，形成胚胎，再移植到女方宮腔內。女性往往獲得多個卵子，同優選后的精子進行受精，形成數量不等的胚胎。

第二代試管嬰兒

第二代試管嬰兒，即卵泡漿內單精子注射（ICSI）

ICSI是通過優選精子后，技術人員利用高倍顯微鏡將單個精子注射到卵子內，形成胚胎，再移植到子宮里。

這個技術與第一代試管嬰兒的區別在于，后者是夫妻雙方的卵子和精子在培養皿內直接受精。第二代試管嬰兒之所以需要人為注射精子，主要是因為男方的精子出了問題，例如活力不夠，或者數量太少，又或者輸送精子的管道根本就不通。

所以，第二代試管嬰兒主要適用于男方有少精癥、嚴重弱畸精子癥、死精癥或隱匿性無精子癥、梗阻性或非梗阻性無精癥等問題的情況下。

第三代試管嬰兒

第三代試管嬰兒，即植入前胚胎遺傳學診斷（PGD）

適合有遺傳病風險的人群，主要用于部分單基因遺傳病，如地中海貧血、血友病、肌營養不良，染色體病及可能生育以上患兒的高風險人群。

它的具體操作方法基本與第一代試管嬰兒相同，只是增加了基因診斷步驟，能夠排除致病基因，降低生育缺陷寶寶的風險。

需要注意的是，此項技術不能保證胎兒百分之百正常，成功妊娠后必須進行常規的產前檢查，必要時還需進行一些特殊檢查。

第三代試管嬰兒成功率往往不如第一代和第二代，但由于它經過胚胎篩選，一旦妊娠，其流產率比普通試管嬰兒要低，出生缺陷率也明顯下降。

由此可見，第二代試管嬰兒主要針對的是男性問題，而第一代主要針對女性問題。兩者并沒有孰優孰劣之分。

第三代試管嬰兒則是在受精卵移植進母體前，還有一個異常基因、染色體檢測環節，以免出現遺傳性疾病，這針對的是部分有遺傳性、家族性疾病的夫婦，并不是有錢了就爭取去做更先進的。